宜兴古称荆邑，春秋时属吴。秦始皇二十六年（前221年）建县，改荆邑为阳羡县。西晋惠帝太安二年至怀帝永嘉四年（303年~310年），朝廷为表彰周玘（周处长子）三兴义兵平乱之功，设置义兴郡，属扬州。隋文帝开皇九年（589年），改称义兴县，属常州。宋太宗太平兴国元年（976年），为避赵光义讳，改为宜兴县，属常州。清雍正四年（1726年）分为宜兴、荆溪二县。民国元年荆溪县撤销，并入宜兴县。1949年6月属常州专区，1953年1月26日属苏州专区，1956年2月17日属镇江专区，1967年3月改称镇江地区，1983年3月起属无锡市，1988年1月撤销宜兴县，设宜兴市（县级市）。

    宜兴市地处江苏省南端，沪、宁、杭三角中心，与浙、皖三省交界。全市总面积2038.7平方公里，人口106万人，下设14个镇、4个街道、1个国家级高新技术开发区、2个省级经济开发区。

    宜兴盛产陶瓷，被誉为“陶的古都”。已有近七千年的制陶历史。集保健实用、艺术鉴赏于一体的紫砂茶具名扬四海。与紫砂媲美的均陶、精陶、青瓷、彩陶巧夺天工。2009年，“陶都风——中国宜兴陶瓷艺术展”在北京中国美术馆举行，进一步扩大了宜兴陶瓷的影响，巩固了“陶都宜兴”的地位。宜兴四季分明、物产丰富，被誉为“茶的绿洲”、“竹的海洋”，是江苏省重要的茶叶、毛竹、板栗、百合产地。宜兴被授予“中国名茶之乡”称号，宜兴“阳羡雪牙”获国家地理标志保护。宜兴毛竹生长纵横八百里，连绵几十万亩。“宜兴竹海风景区”中心面积一万亩，有“华东第一竹海”、“太湖第一源”、“苏南第一峰”的美称。太湖渎区的宜兴百合，素有“太湖之参”的美誉。

    宜兴是一座历史悠久的文化名城，自秦代建县已2200多年。历史的星空闪耀着许多宜兴名人的光彩。古代出过10个宰相、4个状元、380多个进士，现代有24名两院院士，在全球各地分布着1万多名宜兴籍教授，堪称“教授之乡”。2009年，宜兴跻身“国家可持续发展实验区”、“国家科技进步示范县（市）”行列，“科教兴市”战略使古老的宜兴永葆青春。

    宜兴是经贸发达的工业基地。经济总量一直保持全国经济百强县前茅。既形成机电、化工、轻纺、冶金等门类的工业体系，又形成环保、新能源、电线电缆等在全国乃至国际有影响的支柱产业。电子信息、生物医药、新材料等高新技术产业青睐宜兴，纷至宜兴落户。现代服务业迅猛发展。社会消费品零售总额继续保持全省第三，服务业增加值占GDP的比重达到39%。

    宜兴是 “中国优秀旅游城市”、“国家园林城市”、“国家卫生城市”、“国家环境保护模范城市”、“全国生态示范区”、“中国民间梁山伯祝英台之乡” 。近年来，宜兴围绕“中国陶都、生态宜兴”的城市定位，加快实施“旅游振兴”战略。以善卷洞风景区、竹海风景区、龙背山森林公园、宜园、陶祖圣境风景区等5个国家AAAA级风景区为核心、近20个独立景点为补充、四通八达的旅游干线相连接的全新版图基本形成，旅游开发和接待能力得到全面提升。2009年，全市旅游接待人数突破850万人次，创历史新高。

    2009年，宜兴在危机之年谱写了精彩的篇章。县域经济基本竞争力跃居全国第6位，全市地区生产总值达到670.2亿元，可比价增长15.7%；财政总收入突破百亿元，达到103.9亿元，增长18%，地方一般预算收入45亿元，增长18.1%，其中税收占比名列全省前茅；金融机构存贷款增幅在苏锡常地区双双位列第一。全市城镇居民人均可支配收入和农民人均纯收入分别达到23239元和11210元，分别增长12%和10%，群众幸福感不断提升，当选为“2009年中国最具幸福感城市”。

    随着经济社会保持又好又快发展，各项事业继续蓬勃向前，宜兴正致力打造转型发展最快、功能布局最优、城市品质最佳、城乡一体化水平最高、环境优化增长最领先、人民群众幸福感最强的现代化城市，成为“最适合人居、环境最好、发展最协调的地方”。